माँ ज्वाला देवी मंदिर: एक पवित्र शक्तिपीठ

ज्वालाजी मंदिर: शक्तिपीठों की अद्भुत धरोहर

ज्वालाजी या ज्वाला देवी मंदिर भारत के 51 शक्तिपीठों में से एक है और यह देश के सबसे पूजनीय शक्ति मंदिरों में से एक है। हिमाचल प्रदेश के कांगड़ा जिले में शिवालिक पर्वत श्रृंखला की गोद में स्थित यह मंदिर, जिसे "कालिधर" कहा जाता है, देवी ज्वाला को समर्पित है। यह मंदिर देवी को "प्रकाश की देवी" के रूप में पूजता है। यह स्थान ज्वालामुखी नामक स्थान पर स्थित है और इसे पांडवों द्वारा निर्मित प्रथम मंदिर माना जाता है।

मंदिर का महत्व और विशेषता

पौराणिक कथाओं के अनुसार, सती का जीभ इसी स्थान पर गिरी थी, जहां आज ज्वालादेवी मंदिर स्थित है। सती की जीभ का प्रतीक यहां हमेशा जलती हुई पवित्र ज्वालाओं के रूप में देखा जाता है। इस मंदिर की विशेषता यह है कि यहां किसी मूर्ति की पूजा नहीं होती। इसके बजाय, यह स्थान प्राचीन काल से लगातार जल रही प्राकृतिक ज्वालाओं (ज्योतियों) का प्रतीक है, जिन्हें देवी का स्वरूप माना जाता है।

ज्वालामुखी न केवल कांगड़ा या हिमाचल प्रदेश के लोगों के लिए, बल्कि संपूर्ण भारत और विश्व के श्रद्धालुओं के लिए आस्था का महान केंद्र है। हर साल मार्च-अप्रैल और सितंबर-अक्टूबर के दौरान नवरात्रि उत्सव के समय रंगीन मेलों का आयोजन किया जाता है।

पौराणिक कथा और उत्पत्ति

पुराणों में वर्णन मिलता है कि एक समय हिमालय क्षेत्र पर राक्षसों का अधिपत्य था, जो देवताओं को परेशान करते थे। देवताओं ने भगवान विष्णु के नेतृत्व में इन्हें नष्ट करने का संकल्प लिया। सभी देवताओं ने अपनी शक्तियों को एकत्र किया, जिससे एक विशाल ज्वाला प्रकट हुई। इस अग्नि से एक कन्या का जन्म हुआ, जिसे आदिशक्ति माना गया।

यह कन्या सती या पार्वती के रूप में जानी गई और प्रजापति दक्ष की पुत्री बनी। बाद में सती भगवान शिव की पत्नी बनीं। एक बार प्रजापति दक्ष ने भगवान शिव का अपमान किया, जिसे सती सहन नहीं कर सकीं और उन्होंने अपने प्राण त्याग दिए। जब भगवान शिव ने सती के निधन का समाचार सुना तो वे क्रोध में तीनों लोकों में घूमने लगे। उनके इस रौद्र रूप से देवता भयभीत हो गए और उन्होंने भगवान विष्णु से सहायता मांगी।

भगवान विष्णु ने अपने सुदर्शन चक्र से सती के शरीर को कई टुकड़ों में विभाजित कर दिया। जहां-जहां सती के शरीर के अंग गिरे, वहां-वहां शक्तिपीठ बने। ज्वालाजी वह स्थान है, जहां सती की जीभ गिरी थी। यहां देवी ज्वालाओं के रूप में प्रकट होती हैं, जो चट्टानों की दरारों से निरंतर जलती हैं। इन ज्वालाओं का रंग नीला और तेजस्वी है।

मंदिर की खोज और इतिहास

कहते हैं कि सैकड़ों साल पहले एक ग्वाले ने देखा कि उसकी गाय का दूध अपने आप गायब हो जाता है। उसने इसका कारण जानने के लिए गाय का पीछा किया और पाया कि जंगल से एक कन्या निकलती है और दूध पीने के बाद प्रकाश में विलीन हो जाती है। ग्वाले ने यह बात राजा को बताई। राजा को सती की जीभ के इस क्षेत्र में गिरने की कथा पता थी, लेकिन वह इस पवित्र स्थान को खोज नहीं पाया।

कुछ समय बाद ग्वाले ने देखा कि पहाड़ों में एक ज्वाला जल रही है। राजा ने उस स्थान का पता लगाया और पवित्र ज्वाला के दर्शन किए। उसने वहां मंदिर बनवाया और नियमित पूजा की व्यवस्था की। माना जाता है कि पांडवों ने बाद में इस मंदिर का जीर्णोद्धार किया। लोकगीत "पंजां पंजां पांडवां तेरा भवन बनाया" इसी कथा को प्रमाणित करता है।

आधुनिक इतिहास और अकबर की कहानी

मुगल सम्राट अकबर ने इस मंदिर की शक्ति को चुनौती देने के लिए कई प्रयास किए। उसने इन ज्वालाओं को बुझाने के लिए लोहे की चादर से ढंकने और पानी के स्रोत को उन पर मोड़ने की कोशिश की। लेकिन उसके सभी प्रयास विफल रहे। इसके बाद अकबर ने मंदिर में एक सुनहरा छत्र (छतरी) भेंट किया। किंतु देवी के प्रति उसकी शंका के कारण वह सोना किसी अज्ञात धातु में बदल गया। यह धातु आज भी दुनिया के लिए एक रहस्य है। इस घटना के बाद अकबर का देवी में विश्वास और भी गहरा हो गया।

मंदिर में होने वाली गतिविधियां और श्रद्धालुओं का उत्साह

ज्वालाजी मंदिर सालभर श्रद्धालुओं से भरा रहता है। यहां हर दिन हजारों भक्त अपनी आस्था और भक्ति प्रकट करने के लिए आते हैं। नवरात्रि के समय यहां विशेष पूजा-अर्चना और मेले का आयोजन होता है।

ज्वालामुखी का यह क्षेत्र समय के साथ न केवल एक तीर्थ स्थल बना, बल्कि यह भारत की सांस्कृतिक और धार्मिक धरोहर का प्रतीक भी है।

मंदिर तक कैसे पहुंचे

ज्वालाजी मंदिर तक पहुंचना आसान है क्योंकि यह राष्ट्रीय राजमार्ग से जुड़ा हुआ है। यहां का मौसम सालभर सुहावना रहता है, इसलिए यह स्थान किसी भी मौसम में सभी आयु वर्ग के लोगों के लिए सुगम है।

हवाई मार्ग से

• सबसे नजदीकी हवाई अड्डा गग्गल (कांगड़ा) में है, जो मंदिर से लगभग 50 किमी दूर है।
• शिमला हवाई अड्डा मंदिर से लगभग 160 किमी दूर है।
• चंडीगढ़ हवाई अड्डा 200 किमी की दूरी पर है।
• दिल्ली का अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डा मंदिर से लगभग 480 किमी की दूरी पर है।
• कुल्लू हवाई अड्डा मंदिर से लगभग 250 किमी दूर है।

रेल मार्ग से

• ज्वालाजी मंदिर से निकटतम नैरोगेज रेलवे स्टेशन जवालाजी रोड रणीताल है, जो लगभग 20 किमी दूर है।
• नजदीकी ब्रॉडगेज रेलवे स्टेशन पठानकोट है, जो मंदिर से 120 किमी की दूरी पर है।
• चंडीगढ़ रेलवे स्टेशन मंदिर से 200 किमी दूर है।

सड़क मार्ग से

मंदिर तक दिल्ली, चंडीगढ़, धर्मशाला और अन्य प्रमुख शहरों से मोटर वाहन के माध्यम से आसानी से पहुंचा जा सकता है। टैक्सी और बस सेवाएं उपलब्ध हैं। यह क्षेत्र सुंदर पहाड़ियों और घाटियों के मनोरम दृश्यों से भरा हुआ है। राज्य परिवहन की बसें पंजाब, हरियाणा, दिल्ली और जम्मू-कश्मीर के सभी प्रमुख शहरों से मंदिर तक नियमित रूप से चलती हैं।

मंदिर तक प्रमुख स्थानों से दूरी:

• दिल्ली: 475 किमी
• चंडीगढ़: 200 किमी
• धर्मशाला: 60 किमी
• पठानकोट: 120 किमी
• मनाली: 200 किमी
• शिमला: 205 किमी
• गग्गल हवाई अड्डा: 50 किमी
• होशियारपुर: 85 किमी
• जम्मू: 300 किमी

सारांश

ज्वालाजी मंदिर का आध्यात्मिक और ऐतिहासिक महत्व इसे न केवल हिमाचल प्रदेश बल्कि पूरे भारत का गौरव बनाता है। यह स्थान अद्वितीय है, जहां देवी स्वयं ज्वालाओं के रूप में प्रकट होती हैं। इसकी महिमा और चमत्कार अनगिनत श्रद्धालुओं को यहां खींच लाते हैं। यह मंदिर आस्था, इतिहास और भारतीय संस्कृति का संगम है।